Ver películas de otros países es como salir de viaje por dos horas. Al ver la película The President’s Cake, hay una ventaja más, el viaje también es en el tiempo. El filme es dirigido por Hasan Hadi, y en esta su ópera prima cuenta una historia ubicada en Irak en los años noventa. Muestra cómo mientras la población lucha por sobrevivir a la guerra y la escasez de alimentos, el presidente exige que todas las escuelas del país preparen un pastel para celebrar su cumpleaños. A pesar de sus esfuerzos por evitarlo, Lamia, de 9 años, es elegida por sus compañeros de clase para encargarse de la tarea. Ahora, la niña debe usar su ingenio e imaginación para reunir los ingredientes y preparar el pastel obligatorio; de no lograrlo, su vida misma está en peligro.
La historia se desarrolla en dos días, en los cuales, el espectador sigue a Lamia en su vecindario, en su casa, ubicada en los humedales mesopotámicos, y en los alrededores de Dhi Qar. Pocas veces Irak sirve de escenario cinematográfico; esta película fue filmada en su totalidad en los alrededores de Zigurat de Ur y en Dhi Qar.
Luego viene la historia, el filme simplemente sigue los pasos de una niña que vive con su abuela y con muchas limitaciones económicas. Las condiciones sociales en que el régimen de Saddam Hussein mantenía a la población son presentados con realismo y sin grandes dramatismos. Todo el filme es una estampilla que nos lleva al momento en que probablemente la vida de la protagonista va a cambiar para siempre, pero su vulnerabilidad y su inocencia aún infantil envuelven el filme en un encanto cinematográfico.
La mayoría de los actores del filme no son profesionales y el resultado es que el filme tiene una influencia del neorrealismo italiano. Esto se nota en su estilo narrativo y en el impacto que causa la autenticidad de los personajes. Las calles que se muestran son las calles reales de las ciudades y poblados iraquíes y al mostrar las escuelas y los retos de los personajes queda plasmada una temática social que muestra las carencias que la población tenía en ese momento en la historia de Irak.
La actriz que interpreta a Lamia es Baneen Ahmad Nayyef y hace un trabajo excelente. El espectador la sigue con creciente tensión mientras ella enfrenta una cruda realidad de la cual se distrae al enfocarse en su búsqueda de leche, huevos y harina para hacer un pastel. Si no lo logra, en su mente y en la realidad de entonces, corre incluso el peligro de ser ejecutada.
El director del filme, Hadi es un escritor y director iraquí que creció en el sur de Irak durante la guerra y, a lo largo de los años, ha trabajado como periodista, productor y profesor adjunto en el Programa de Posgrado de Cine de la Universidad de Nueva York. Ha recibido reconocimientos del Sundance Lab, la Gotham-Marcie Bloom Fellowship, el premio Sloan Foundation y el Instituto de Cine de Doha, entre otros.
La película ya se exhibe en diferentes salas de San Diego.
